2022年、世界初のVRMMORPG《ソードアート・オンライン（SAO）》の正式サービスが開始され、約1万人のユーザーは完全なる仮想空間を謳歌していた。 しかし、ゲームマスター（GM）にして開発者である天才科学者、茅場晶彦はプレイヤー達に宣言する。SAOからの自発的ログアウトは不可能である事、SAOの舞台《浮遊城アインクラッド》の最上部第100層のボスを倒してゲームをクリアすることだけがこの世界から脱出する唯一の方法であること、そしてこの世界で死亡した場合は現実世界のプレイヤー自身が本当に死亡するということを。